Le débutant a tendance à penser que le take-off est la première technique qu'il lui faudra apprendre. En effet, surfer consiste à longer la vague, debout sur sa planche, le surfeur doit donc réussir à passer de la position allongée à la position debout, pieds sur la planche. Le take-off est ce moment, relativement court, du redressement du surfeur sur sa planche.
Toutefois, pour pouvoir réaliser son take-off, le débutant a besoin de quelques notions élémentaires de glisse : en effet, le but du surfeur est initialement d'attraper une vague pour se faire porter vers le rivage. Il n'est pas nécessaire pour cela d'être debout, le bodysurfeur glisse avec comme support son propre corps, le bodyboardeur reste le plus souvent allongé et dans de nombreux pays, les pêcheurs sur leurs embarcations utilisent les vagues pour rentrer au port, il existe donc différentes formes de surf.
Généralement, le débutant apprend à glisser allongé, équilibré sur sa planche, dans la mousse ou des vagues très peu pentues, avant de se mettre debout. Progressivement, il va s'attaquer aux vagues. Le take-off en haut de vague est bien sûr beaucoup plus technique, pour plusieurs raisons :
Contrairement à la mousse qui roule uniformément vers le rivage, la vague doit être prise au bon moment au bon endroit. Or, sauf piscine à vague, chaque vague déferle à un endroit différent, selon sa taille, sa vitesse de propagation, son orientation, les variations de la marée et le surfeur doit alors adapter son rythme de rame à celui de la vague pour s'engager dans la pente de la vague. Trop près du bord, trop en avance, c'est le wipe-out, le surfer chute dans le vide car la vague est devenue trop creuse et il pique du nez avant d'avoir pu réaliser son take-off. S'il se met en mouvement trop tard, manque de vitesse et qu'il essaie de se lever trop tôt, alors que la vague n'est pas suffisamment pentue, il coule et voit la vague continuer sans lui vers le bord.
Ainsi, le placement et le timing sont essentiels pour réussir un take-off, mais également sa rapidité d'exécution : take-off tardif en bas de vague, le nez de la planche plonge sous l'eau, c'est la chute. Plus la vague est creuse, plus la planche arrive vite au bas de la vague, ce qui impose au surfeur un redressement rapide et dynamique.
La qualité des appuis est essentielle également dans la réussite du take-off : en effet, des pieds placés trop en arrière vont occasionner un déséquilibre propice à chuter vers l'arrière, de même qu'un freinage de la planche qui va dangereusement rester bloquée en sommet de vague. Mais il ne suffit pas de poser ses pieds correctement sur sa planche, encore faut-il plier les jambes pour que la planche puisse dévaler la pente. Pour longer la vague, le surfeur cherche effectivement à s'éloigner du déferlement et de la zone d'impact initiale de la vague avec la surface de l'eau.
Brûler les étapes de l'apprentissage (technique et lecture de l'océan), conduit généralement à l'échec dans la réalisation du take-off, cette figure n'étant pas l'étape la plus évidente de l'apprentissage. Aussi, je ne saurais que fortement conseiller de prendre quelques cours de surf pour acquérir certaines bases, sans lesquelles il est impossible de réaliser un take-off, qui emprunte au vocabulaire de l'aviation et signifie initialement : décollage. Car il s'agit bien d'un décollage dans la vague et au delà, vers les sensations incroyables que chacune des étapes de l'apprentissage du surf vont procurer.
